管式加熱爐是一種用于火力加熱的設(shè)備，利用燃料的燃燒時產(chǎn)生的高溫火焰與煙氣作為熱源，加熱在其爐管中高速流動的介質(zhì)，使達到工藝規(guī)定的溫度，以供給介質(zhì)在其中進行分餾、裂解或反應(yīng)等其加工過程中所需要的熱量，保證其工藝生產(chǎn)的正常進行。與其他的加熱方式相比，管式加熱爐的主要優(yōu)點是加熱溫度高（可達1273K），傳熱能力高和便于操作管理。近60多年所來，管式爐的發(fā)展很快，已成為近代石化工業(yè)中必不可少的工藝設(shè)備之一，在生產(chǎn)和建設(shè)中具有十分重要的地位。例如：一個年處理量為2.5Mt原油的常減壓蒸餾裝置，雖所用的加熱爐的座數(shù)不多，但其提供的總熱量卻達70MW，如果爐子加熱能力不夠，就會限制整個裝置處理能力的提高，甚至無法完成預(yù)定的任務(wù)。

管式加熱爐消耗的燃料量相當可觀，一般加工深度較淺的煉廠，約占其原油能力的3%~6%，中等深度的占4%~8%，較深的為8%~15%，其費用約占操作費用 的60%~70%，因此，爐子熱效率的高低與節(jié)約燃料降低成本有密切的關(guān)系。

此外，管式爐爐管結(jié)焦、爐管燒穿、爐襯燒塌等事故也常常是迫使裝置停工檢修的重要原因。

在生產(chǎn)中，希望生產(chǎn)裝置能達到高處理量、高質(zhì)量和低消耗以及長周期、安全運轉(zhuǎn)，大量實踐表明，管式爐的操作往往是關(guān)鍵之一。

管式爐的基建投資費用，一般約占煉油裝置總投資的10%~20%，總設(shè)備費用的30%左右 ，在重整制氫和裂解等石油化工裝置中，則占建設(shè)費用的25%左右，因此，加熱爐設(shè)計選型的好壞，還直接影響裝置經(jīng)濟的合理性。